함양파 아니라 민어, 7월 진짜 보양식은 이겁니다

스트릿 레스토랑 파이터를 보다가 함양파 장면에 군침이 돌았다면, 일단 정직하게 말씀드릴게 있습니다. 방송에 나온 함양파, 사실 지금은 철이 지났습니다. 칼솟에서 아이디어를 얻어 대파처럼 키운 양파인 함양파는 보통 3~5월이 한창이고, 7월엔 밭에서 거의 자취를 감춥니다.

그렇다고 실망할 필요는 없습니다. 7월 바다에는 그보다 더 화끈한 보양식이 기다리고 있으니까요. 바로 민어입니다. 산란을 앞두고 살이 통통하게 오르는 6~8월, 통영과 목포 앞바다에서 잡히는 민어는 한 입만 먹어도 왜 "복달임에 민어찜은 일품, 보신탕은 삼품"이라는 말이 나왔는지 알게 됩니다.

왜 하필 7월 민어인가

민어는 8~9월 산란을 준비하며 몸에 지방을 채웁니다. 그 직전인 6~8월이 살이 가장 기름지고 고소한 시기입니다. 여름 한정으로 반짝 맛있어지는 생선이라는 뜻이죠. 평소 장어나 삼계탕만 찾으셨다면, 올해는 한 번쯤 민어로 복달임을 바꿔보는 것도 나쁘지 않습니다.

효능 — 그냥 좋다는 말로 끝내지 않겠습니다

민어는 단백질과 함황 아미노산이 풍부해서 여름철 떨어진 기력을 회복하는 데 직접적으로 작용합니다. 껍질과 부레에 든 콜라겐은 피부 탄력에 관여하고, 근육량 유지에도 도움이 됩니다. "그냥 몸에 좋다"가 아니라, 더위에 늘어진 체력을 끌어올리고 싶을 때 고를 만한 구체적인 이유가 있다는 뜻입니다.

수요미식회도 인정한 그 맛

tvN 수요미식회 131회는 아예 '민어' 한 편을 통째로 다뤘습니다. 숙성 민어회, 반건조 민어찜, 가마솥 민어지리까지 — 패널들이 "회는 운이 중요한데 숙성 덜 된 것도 너무 맛있었다"고 평가할 정도였습니다. 방송 패널들이 강조한 포인트는 하나였습니다. 민어는 크기가 클수록 부레도, 맛도 커진다는 것. 7㎏ 이상 되는 민어를 고르면 실패할 확률이 낮습니다.

고르는 법, 손질은 어떻게

민어는 활어보다 선어(죽은 상태로 유통되는 신선한 생선)가 더 흔합니다. 부레 압력 때문에 잡히면 금방 죽기 때문인데, 이상하게 여길 필요 없는 정상적인 유통 방식입니다. 고를 때는 눈이 맑고 비늘이 단단히 붙어 있는지, 살을 눌렀을 때 탄력 있게 돌아오는지 확인하세요. 집에서 회로 먹는다면 사 온 당일보다 냉장고에서 2~3일 숙성시킨 뒤가 더 단맛이 올라옵니다.

당신이 통풍이나 신장 질환으로 고단백 식단을 조절해야 하는 분이라면, 민어를 한 번에 많이 드시면 안 됩니다. 단백질 과잉 섭취로 신장에 부담을 줄 수 있고, 생선 알레르기가 있는 분이 드시면 피부 발진이나 가려움증이 나타날 수 있습니다. 평소 생선을 먹고 이상 반응이 있었던 분은 소량부터 시작하세요.

FAQ

Q. 민어는 1년 내내 먹을 수 있는 거 아닌가요?
A. 잡히기는 하지만 살이 가장 기름진 시기는 산란 직전인 6~8월입니다. 7월에 먹어야 진짜 제철 맛을 느낄 수 있습니다.

Q. 민어회는 활어가 더 맛있나요, 숙성회가 더 맛있나요?
A. 활어는 살이 무르고 단맛이 적은 편이고, 2~3일 숙성시키면 탄력과 감칠맛이 오릅니다. 숙성회를 추천합니다.

Q. 민어와 조기, 뭐가 다른가요?
A. 둘 다 민어과지만 민어가 조기보다 4~5배 크고, 가격도 식감도 다릅니다. 횟집에서 점성어를 민어로 속여 파는 경우도 있으니 가격이 지나치게 싸다면 의심해보세요.

신선한 제철 생선으로 여름을 나는 가장 확실한 방법, 지금 바로 민어부터 챙겨보세요.